Région de Moab : Arches, Canyonlands, Dead Horse Point Jour 1 : Arrivée à l’aéroport de Salt Lake City. On loue une voiture et on part directement pour Moab (environ 4 heures de route), petite ville comptoir un peu absurde mais à proximité immédiate de deux des plus beaux parcs de l’Ouest américain, Canyonlands et Arches National Park. En arrivant, comme on n’a pas tout à fait assez conduit, on va faire du buggy dans l’arrière-pays de Moab et la fameuse piste Hell’s Revenge, sensations garanties. Nuit à Moab. Formations rocheuses sur la route entre Arches National Park et Moab en fin de journée. Jour 2 : On passe la journée entière à Arches National Park (plan du parc), spectaculaire mais pas immense. Il y a de nombreuses randonnées à faire mais on commence par celle qui mène à Delicate Arch (celle qu’on voit partout en photo), posée sur le rebord d’un grand cirque en pierre et à travers laquelle on aperçoit les La Sal Mountains. Il vaut en réalité mieux y aller en fin de journée, la lumière y est incroyable au coucher de soleil. On enchaîne avec Landscape Arch (à faire plutôt au lever du soleil) et on finit la journée dans la Windows section avec les mini balades qui mènent à Double Arch, Balanced Rock et les North & South Windows. Nuit à Moab. Delicate Arch, l'une des arches les plus photographiée d'Arches National Park Jour 3 : On commence la journée par un tour en hélico pour survoler la région de Moab. Cher mais superbe. Puis on fait la route vers la section la plus courue de l’immense parc de Canyonlands : « Island in the sky » (plan du parc). Là aussi, on fait quelques randonnées, à commencer par la vertigineuse balade de Grand View Overlook. On enchaîne avec un bout du Upheaval Dome et on finit à Mesa Arch pour le coucher de soleil. Nuit à Moab. Le bleu des lacs de potassium au milieu du désert de l'Utah, tout près de Moab, vu d'hélicoptère Jour 4 : Le matin, on file vers une section beaucoup plus confidentielle de Canyonlands, the « Needles ». La route, qui contourne le parc, est beaucoup plus longue mais magnifique. Sur place, c’est un peu moins spectaculaire que  « Island in the Sky » mais beaucoup plus tranquille. On ne croise quasiment personne. On fait une petite randonnée à Cave Spring et on explore le reste en voiture. On rentre tranquillement en admirant à nouveau les paysages grandioses de cette route. Le soir, on retourne à Arches pour observer les étoiles. Moab est censé être un des endroits où le ciel est le plus limpide au monde. C’est sympa mais pas non plus complètement bluffant, y’a quand même pas mal de lumières autour. Nuit à Moab. Quelques vaches sur la route entre The Needles, une section reculée du parc de Canyonlands, et Moab Jour 5 : On repart de Moab pour remonter vers le Nord. On s’arrête à Dead Horse Point, immanquable mais c’est juste un point de vue.  Puis on remonte jusqu’à Salt Lake City où on déjeune chez In & Out burger, on va visiter le petit complexe absurde des Mormons et on reprend la route qui mène à Yellowstone. On s’arrête pour la nuit à Rock Springs, l’endroit le plus moche du monde. Nuit à Rock Springs. Dead Horse Point Grand Teton & Yellowstone Jour 6 : On reprend la route tôt et sans regret vers Jackson Hole. En chemin, on croise quelques bleds absurdes (Eden, Wyoming, incroyable), des lamas et une rivière rouge sang. On arrive à Jackson Hole pour le déjeuner. L’aprem, on va faire une petite promenade dans le Parc National de Grand Teton (je m’en remets pas) : Taggart Lake. Pas mal. On roule un peu dans le parc aussi pour voir le coucher de soleil sur la barre montagneuse enneigée, vraiment magnifique. Nuit à Jackson Hole. Coucher de soleil orageux sur la chaîne de montagnes de Grand Teton National Park Jour 7 : Le matin, on retourne dans le parc de Grand Teton (plan du parc) pour faire une petite croisière sur le Lake Jenny. Puis on continue vers le Nord jusqu’à la South Entrance du Yellowstone. Alors dans le Yellowstone (plan du parc), il faut un peu réfléchir à la façon d’organiser son temps parce que le parc est immense. On commence par l’Est de parc, en allant faire le tour du West Thumb Geyser Basin qui donne un premier bel aperçu des piscines aux couleurs insensées qu’on peut trouver un peu partout dans le parc. Puis on continue jusqu’à Lake Village en s’arrêtant un peu tout le temps au bord de la route. Nuit à Lake Village. Une des piscines aux couleurs impossibles du West Thumb Geyser Basin, dans le parc du Yellowstone Jour 8 : Grosse journée. On part de Lake Village pour aller dans le secteur Ouest. On reprend la même route que la veille et on refait une petite pause à West Thumb pour voir les bassins au soleil. Puis on continue la route jusqu’au fameux geyser Old Faithful, appelé ainsi pour sa régularité. C’est un peu l’usine et pour chaque éruption, il y a des centaines de gens massés sur des gradins. C’est grotesque mais le geyser est impressionnant. Moi, ce qui m’excite le plus, c’est l’étape d’après, le Midway Geyser Basin où on trouve le Grand Prismatic Spring, sorte de grand lac multicolore complètement incroyable. Mais il y a un piège. Depuis la promenade du Midway Geyser Basin, on le voit d’en bas et donc pas très bien. Beaucoup de fumée, des grandes coulées orange, un peu de bleu impossible qu’on aperçoit entre les volutes quand le vent souffle dans le bon sens. Mais la vue qui mérite le voyage, c’est l’a vue d’en haut, de l’autre côté. Pour y accéder, il faut s’arrêter au bord de la route un peu avant le parking et prendre le chemin de randonnée qui part de là et monte sur une petite colline qui surplombe la source. Même si c’est fermé, il faut absolument y aller. Après cela, on continue la route jusqu’à Mammoth Hot Springs, tout au Nord du parc. En chemin, on fait de petits arrêts pour observer les bisons et jeter un œil aux différents points d’intérêt : Fountain paint pots, Gibbon Falls, Artist paintpots, etc. En arrivant, on va faire un tour le long des formations délirantes de Mammoth Hot Springs. Nuit à Mammoth Hot Springs. Les sources blanc albâtre de Mammoth Hot Springs, dans le parc du Yellowstone Jour 9 : Le matin, on refait un petit tour dans les Mammoth Hot Springs puis on fait la route vers l’Est jusqu’à Canyon Village. Le coin est assez spectaculaire avec ses grandes falaises jaunes, et la rivière qui serpente au fond du canyon. J’ai adoré. Sur la route, on prend notre temps pour observer quelques animaux : des bisons, des cerfs et même un bébé ours noir sur le bord de la route. On revient tranquillement vers Mammoth Hot Springs pour le coucher de soleil sur les paysages lunaires du coin. Nuit à Mammoth Hot Springs. La Yellowstone River, près de Canyon Village, serpente entre les falaises jaunes Jour 10 : C’est le dernier jour dans le Yellowstone alors on repart vers le Sud pour aller faire une assez longue randonnée à Norris Geyser Basin, immanquable là aussi. Des petits geysers, des bassins colorés, des rivières vert fluo… En chemin, on a fait une mini pause à Roaring Mountain, un pan de montagne percé de trous qui fument en continu. Puis on retourne faire un petit tour à Old Faithful et surtout Grand Prismatic. Je ne m’en lasse pas. On finit la journée en prenant la route plein Ouest vers le West Entrance. Nuit à West Yellowstone. Grand Prismatic Spring, l'un des paysages les plus spectaculaires du monde, dans le parc du Yellowstone Jour 11 : Le matin, on retourne rapidement dans le Parc à Firehole Falls (pas indispensable) puis on rebrousse chemin jusqu’à la West Entrance pour refaire la route jusqu’à Salt Lake City d’où on redécolle le soir. Un oiseau perché sur le dos d'un bison, dans le parc du Yellowstone Photos Grand Teton & Yellowstone

Jour 1 : Arrivée à San Francisco et balade dans le quartier de Downtown. Parmi les quelques points d'intérêt à parcourir rapidement ce premier jour : Union Square, Market Street, Hobart Building et le terminus des cable cars. Nuit à San Francisco. Vue sur San Francisco depuis la Coit Tower. Au fond à droite, on peut apercevoir Lombrad Street. Jour 2 : Le matin, on va sur Fisherman's Wharf en cable car et tramway pour le départ du bateau pour Alcatraz (à réserver à l'avance). La visite de l'ancienne prison vaut la peine, notamment avec l'audioguide, gratuit et plutôt efficace. En rentrant de l'île d'Alcatraz, on va à pied sur Nob Hill pour déjeuner italien. L'après-midi, on marche jusqu'à la Coit Tower pour un panorama imprenable sur la ville, puis jusqu'à Lombard Street. On termine par un tour en cable car sur Russian Hill. Dîner mexicain dans le quartier de Mission. Nuit à San Francisco. L'île d'Alcatraz, à San Francisco. Jour 3 : Petit-déjeuner dans Downtown. Ensuite, on reprend la voiture et on va se promener dans le quartier du Castro, on traverse le pont du Golden Gate à pied et on va déjeuner à Sausalito ou Tiburon dans Marine County. L'après-midi, route pour Yosemite (3h de route sans embouteillages). Nuit à Midpines, à quelques kilomètres de l'entrée du Parc National de Yosemite. Passage piéton customisé dans le quartier gay du Castro, à San Francisco Jour 4 : On profite de la première journée dans Yosemite pour arpenter la Yosemite Valley et ses splendides cascades et falaises. Outre les petits arrêts le long de la route de la vallée, on va faire les mini-promenades qui mènent à Lower Yosemite Falls et Bridalveil Falls. Puis, l'après-midi, on va soupirer d'aise (et pester contre tous ces abrutis de touristes qui ont eu la même idée que nous) devant les panoramas exceptionnels de Tunnel View et surtout Glacier Point (vue magique sur le Half Dome). Nuit à Midpines. Vue sur le Half Dome depuis Glacier Point, à Yosemite National Park Jour 5 : On retourne dans la Yosemite Valley pour faire la balade des Mirror Lakes (pas exceptionnel). Sans petits enfants et avec un peu de courage, il y a beaucoup de longues randonnées incontournables à Yosemite. On fait une petite pause au pied du Capitan, la plus célèbre paroi de Yosemite (paradis de l'escalade). Puis on descend jusqu'à Mariposa Grove pour une petite promenade dans les forêts de sequoias géants. Nuit à Midpines. Depuis Tunnel View, on a un superbe panorama sur la Yosemite Valley Jour 6 : On va regarder la lumière du matin monter doucement à Sentinel Beach puis on file sur Tioga Road, qui traverse le parc de Yosemite d'Ouest en Est. Indispensable, si elle est ouverte : prairies, lacs à demi gelés, grandes forêts, formations rocheuses surprenantes, routes sinueuses dans les montagnes. C'est magnifique. Tout au bout, en sortant du parc à l'Est, on peut même tirer jusqu'au Mono Lake, lac d'eau salée étonnant. Et puis on reprend Tioga Road pour rentrer. On ne s'en lasse pas. Avec un peu de chance, vous tomberez même sur un coyote. Nuit à Midpines. Un lac à moitié gelé près de la sortie Est du Yosemite National Park, sur Tioga Road Jour 7 : Le matin, on retourne faire un dernier petit tour à Yosemite pour faire la rando, un peu plus ardue cette fois, qui monte à Vernal Falls. Pour ceux qui ont le temps, continuer jusqu'à Nevada Falls mérite sans doute le détour. Puis on part pour la côte californienne et Monterey. A peu près trois heures de route et quelques paysages vraiment magnifiques en chemin (notamment les collines autour du San Luis Reservoir, dans la lumière de fin de journée). Nuit à Monterey. Sentinel beach dans le parc National de Yosemite Jour 8 : Le matin, on va se promener sur Cannery Row et à Lover's Point à Monterey. Puis on emprunte la fameuse 17 Mile Drive (10$, en cash seulement). On y voit quelques jolis points de vue sur l'océan, mais surtout des maisons de milliardaires et des golfs. C'est sympa mais quand même moins spectaculaire que les paysages de la Highway 1 plus au Sud, entre Carmel et Big Sur. On peut déjeuner à Pebble Beach, dans le restaurant The Bench, par exemple. Puis on poursuit sa route jusqu'à la plage de Carmel et le long de la scenic drive de Carmel. On va assister au coucher de soleil à Point Lobos (où il y a une colonie d'otaries et des baleines qui passent régulièrement). Nuit à Carmel Highlands. Cannery Row à Monterey Jour 9 : On passe la journée à arpenter la Highway 1 entre Carmel Highlands et Big Sur. La côte est si belle que l'on peut s'arrêter tous les 150 mètres sur le bord de la route. On peut rester plusieurs jours dans cette région, à profiter de la clémence du climat, de l'océan Pacifique, des longues plages (même si l'eau est gelée) et des vagues... S'il ne fait pas beau, on peut aussi aller à l'aquarium de Monterey, réputé pour être l'un des plus intéressants au monde. Nuit à Carmel Highlands. Coucher de soleil sur la côte près de Carmel Highlands Jour 10 : Route entre Carmel Highlands et Santa Barbara, par la Highway 1. En chemin, on se ré-arrête tous les 150 mètres jusqu'à Big Sur. Là, on peut aller faire la mini-promenade qui permet d'observer la plage Julia Pfeiffer Burns (une cascade coule directement sur la plage). Pour ceux qui ont le temps, je recommande d'y aller en fin de journée, la lumière doit y être magnifique. Puis on continue la route jusqu'à San Simeon qui propose deux activités relativement évitables : une colonie d'éléphants de mer (toujours aussi moches ces colonies de phoques ou assimilés) et le fameux Hearst Castle. Mais bon, ça permet de faire une pause. Arrivée à Santa Barbara en fin de journée. Nuit à Santa Barbara. Vue sur la côte à Big Sur Jour 11 : Matinée à Santa Barbara. Plage le matin puis un peu de shopping et déjeuner au soleil sur State street. On peut aussi aller visiter l'ancienne Mission. Puis route pour l'aéroport de Los Angeles (compter deux bonnes heures de route, il y a souvent des embouteillages). Une bonne alternative à cette fin d'itinéraire serait de rester dans la région de Carmel un jour de plus et de repartir de San Francisco. Façade de l'ancienne Mission à Santa Barbara Photos Californie