Le Xugana Island Lodge (prononcez « Kougana ») est un camp de grand luxe situé en plein cœur du Delta de l’Okavango au Botswana. Difficile d’accès et construit au cœur d’une nature exceptionnelle, c’est l’endroit idéal pour quelques jours paisibles à l’écart du monde. Xugana Island Lodge : un camp d’eau Dans le jargon du safari, le Xugana Island Lodge est ce que l’on appelle un camp d’eau. Il est ainsi construit sur une toute petite île privée, entouré d’un lagon et des canaux labyrinthiques du Delta de l’Okavango. L’endroit est d’un calme absolu, uniquement troublé par les bruyants ébats aquatiques de Fred, hippopotame résidant dans le lagon. L’hôtel ne compte que 8 chambres et est si reculé que l’on ne peut y accéder qu’en petit avion de brousse (depuis Maun ou Kasane) puis en bateau. Le vol en lui-même mérite le voyage. On y survole les méandres de l’Okavango, un paysage à couper le souffle. Lors de notre passage, un peu hors saison il est vrai (début juillet), nous étions les seuls clients et avions l’hôtel pour nous tous seuls. En bref, le Xugana Island Lodge est un endroit idyllique, hors du temps et du monde, où l’on se sent en symbiose totale avec une nature inviolée. La chambre du Xugana Island Lodge L’ensemble du lodge est construit de façon éco-responsable, avec des matériaux locaux. Les chambres sont donc en réalité des cabanes de luxe en bois et treillage avec parquet, grand lit avec moustiquaire suspendue et une déco coloniale de bon goût (grands coffres en bois et cuir, masques africains, etc.). La vue depuis la terrasse de la chambre du Xugana Island Lodge Les chambres sont spacieuses et disposent surtout de très grandes terrasses en bois sur pilotis donnant sur le lagon. De ce point de vue, toutes les chambres ne sont pas équivalentes. Certaines ont une vue bien dégagée alors que d’autres sont un peu plus enfoncées dans la végétation et donnent même parfois sur la terrasse d’une autre chambre. Pensez à faire connaître vos préférences au moment de la réservation. Enfin, malgré l’emplacement reculé du lieu, il y a l’électricité (sur générateur, seulement à certaines périodes de la journée) et l’eau courante (chaude !). Les parties communes Les parties communes du Xugana Island Lodge sont à l’image des chambres, luxueuses mais parfaitement intégrées à la végétation. Sur un grand ponton en bois, dans le prolongement du débarcadère, on retrouve de grandes cabanes ouvertes avec une salle à manger, un coin bibliothèque avec des canapés confortables, un bar et l’inévitable feu de camp où l’on se réunit le soir à l’apéro ou après dîner pour discuter avec les guides locaux. Le coin où est allumé le feu de camp le soir au Xugana Island Lodge Comme presque toujours en safari, les repas sont pris en commun avec les autres clients, les guides et le « management » du Xugana Island Lodge. Toutefois, pour une occasion spéciale, on peut organiser un dîner romantique sur un petit ponton privé un peu à l’écart. L’hôtel dispose enfin d’une petite piscine, située sur une terrasse construite au milieu de l’île. Les repas au Xugana Island Lodge En safari, c’est bien connu, on passe son temps à manger : la collation avant la sortie du matin, le brunch en rentrant, le goûter avant de repartir l’après-midi, l’apéro et enfin le dîner. Les cuisiniers ne font pas de la haute gastronomie mais compte tenu de l’éloignement, on est surpris par la diversité des mets proposés. Les repas sont principalement à base de produits locaux : poissons du Delta et viandes de gibier (oryx, impala, phacochère, etc.). Le coin bibliothèque du Xugana Island Lodge Pour le brunch, on peut se faire faire des œufs et les inévitables bouillies, vestiges de la colonisation britannique : porridge, muesly, etc. Le soir, les cuisines préparent un petit buffet qui permet d’avoir toujours un peu de choix. Les activités Comme je l’ai mentionné plus haut, le Xugana Island Lodge est un « camp d’eau ». Ici, donc, pas de sortie en 4x4 pour traquer lions et léopards. L’ensemble des activités tournent autour de l’eau : - Safari en bateau à moteur : les guides vous emmènent dans le labyrinthe des canaux de l’Okavango à la recherche d’éléphants, d’hippopotames, de crocodiles, d’antilopes et des très nombreuses espèces d’oiseaux vivant dans cet écosystème. Avec beaucoup de chance, vous tomberez sur un fauve en train de se baigner mais c’est extrêmement rare. - Safari en mokoro : le mokoro est un petit canot traditionnel en bois propulsé à l’aide d’une grande perche qui prend appui au fond de l’eau (exactement comme une gondole). Assis au ras de l’eau, on peut profiter au maximum du silence et se concentrer sur les plus petites choses : des mini-grenouilles multicolores, des serpents d’eau, etc. - Promenades à pied : on vous dépose en bateau sur une île et vous continuez à pied. Un peu moins palpitant selon moi mais cela permet de diversifier les activités et on peut toujours avoir la chance de tomber sur un troupeau d’éléphants. Sensations garanties. Promenade en mokoro, sorte de gondole locale, dans le labyrinthe des canaux de l'Okavango Les guides du Xugana Island Lodge sont à la fois compétents, professionnels, passionnés et sympathiques. Nous avons beaucoup rigolé avec les deux guides qui nous ont accompagné : Johnson (dit « Œil de Lynx » car capable de repérer une grenouille de 3 cm à 300 mètres) et Eamus. Je recommande vraiment, au cours d’un séjour au Botswana, de faire un camp de terre et un camp d’eau. Les activités proposée dans les camps d'eau complètent en effet très bien, dans un style plus calme, des activités de safaris plus classiques (les game drives en 4x4). Le Xugana Island Lodge en pratique Visiter la fiche du Xugana Island Lodge sur le site de Desert and Delta Tarif : à partir de 750 € / nuit (par chambre) C’est le revers de la médaille. Tous les camps de luxe du Botswana sont très coûteux. C’est une politique assumée du pays pour préserver la nature et l’exclusivité des lieux. Peu de touristes mais qui paient très cher. Y aller : pour se rendre au Xugana Island Lodge, il faut prendre un petit avion de brousse depuis Maun ou Kasane au Botswana (vols réguliers depuis les grandes villes de la région : Johannesburg, Windhoek…). Arrivés sur la piste au milieu de la brousse, vous prenez un bateau à moteur jusqu’au lodge.

TRVL est un magazine disponible exclusivement sur iPad qui mêle photos et récits de voyage. Dans l'édition consacrée au Botswana et au Delta de l'Okavango, ils ont sélectionné deux photos d'un léopard que j'avais prises à Savuti, au Botswana justement, pour en faire le "photo report" qui conclut le numéro par quelques conseils de photographe... des conseils toujours essentiels (du genre, pensez à bien allumer votre appareil photo) ! Toute plaisanterie mise à part, je recommande vivement la lecture de ce magazine vraiment fait pour l'iPad et qui regorge de photos remarquables. On peut le télécharger sur l'App Store ici. Photos Botswana

Road trip en Namibie Jour 1 : Arrivée à Windhoek (via Johannesburg). Location de la voiture et route jusqu'à Otjiwarongo (région du Waterberg). Nuit à Otjiwarongo. Jour 2 : Le matin, visite du Cheetah Conservation Fund et l’après-midi game drive à la recherche des rhinocéros. Nuit à Otjiwarongo Jour 3 : Route vers Etosha et après-midi en self-drive safari dans le parc national d’Etosha. Nuit à Etosha. Jour 4 : Journée entière de safari dans le parc national d’Etosha. Nuit à Etosha. Jour 5 : Route vers la région du Damaraland. Arrivée à Grootberg vers midi. L’après-midi, visite d’un village Himba. Nuit à Grootberg. Jour 6 : Route vers le Mowani Mountain Camp, toujours dans la région du Damaraland. Arrivée vers midi. L’après-midi, visite de la Petrified Forest. Nuit à Mowani. Jour 7 : Le matin, game drive à la recherche des éléphants du désert. L’après-midi visite de Twyfelfontein, de la Burnt Mountain et des Organ Pipes. Nuit à Mowani. Jour 8 : Route vers Swakopmund. En chemin, détour pour une randonnée dans le massif du Brandberg puis pour voir la colonie d’otaries de Cape Cross. Arrivée à Swakopmund en fin d’après-midi. Nuit à Swakopmund. Jour 9 : Le matin, croisière à Walvis Bay à la recherche des dauphins. Puis excursion en 4x4 jusqu’à Sandwich Harbor. Déjeuner au milieu des dunes et reste de la journée dans les marine dunes. Nuit à Swakopmund. Jour 10 : Route vers Sesriem. En route, arrêt rapide à Solitaire. Arrivée en milieu d’après-midi. Nuit à Sesriem. Jour 11 : Lever aux aurores pour un vol en montgolfière au dessus de la région du Namib. A l’atterrissage, brunch au pied des dunes. L’après-midi, randonnée à Dead Vlei et Sossusvlei, à l’intérieur du désert du Namib. Nuit à Sesriem. Jour 12 : Route vers la région du Kalahari. Arrivée vers midi. L’après-midi, game drive dans la propriété du Kalahari Anib Lodge. Apéro au coucher de soleil dans le Kalahari. Nuit au Kalahari Anib Lodge. Jour 13 : Le matin, randonnée dans la propriété du Kalahari Anib Lodge puis route vers Windhoek. Nuit à Windhoek. Photos Namibie Agrandir le plan Safari au Botswana et Chutes Victoria Jour 14 : Vol vers Maun au Botswana (via Johannesburg) puis vol en « mosquito plane » jusqu’à Xugana Island, dans le Delta de l’Okavango. A l’arrivée, safari en bateau et en mokoro (embarcation traditionnelle) dans les canaux de l’Okavango. Nuit à Xugana Island. Jour 15 : Safari en bateau jusqu’à Hippo Pool le matin (hippos, éléphants, crocodiles,…). L’après-midi, randonnée sur une petite île du Delta. Nuit à Xugana Island. Jour 16 : Le matin, nouveau safari en bateau jusqu’à Hippo Pool, déjeuner à l’hôtel puis vol en « mosquito plane » jusqu’à Savute, dans le parc national de Chobe. L’après-midi, safari en 4x4 dans le parc. Nuit à Savute. Jours 17 et 18 : Safari en 4x4 le matin et l’après-midi. Nuits à Savute. Jour 19 : Safari en 4x4 le matin puis vol en « mosquito plane » jusqu’à Kasane et transfert au Chobe Savannah lodge, au bord de la Chobe River, dans la bande de Caprivi en Namibie. L’après-midi, croisière sur la Chobe River. Nuit à Chobe Savannah. Photos Botswana Jour 20 : Transfert à l’hôtel Royal Livingstone aux Chutes Victoria, en Zambie. L’après-midi, promenade au bord des Chutes. Nuit aux Chutes Victoria. Jours 21 et 22 : Journées aux Chutes Victoria : vol en hélicoptère, croisière jusqu’à Livingstone Island, promenades le long des chutes le matin et le soir. Nuits aux Chutes Victoria. Jour 23 : Dernière promenade le long des chutes puis transfert jusqu’à l’aéroport de Livingstone et vol de retour pour Paris (via Johannesburg). Photos Chutes Victoria Agrandir le plan