Région de Moab : Arches, Canyonlands, Dead Horse Point Jour 1 : Arrivée à l’aéroport de Salt Lake City. On loue une voiture et on part directement pour Moab (environ 4 heures de route), petite ville comptoir un peu absurde mais à proximité immédiate de deux des plus beaux parcs de l’Ouest américain, Canyonlands et Arches National Park. En arrivant, comme on n’a pas tout à fait assez conduit, on va faire du buggy dans l’arrière-pays de Moab et la fameuse piste Hell’s Revenge, sensations garanties. Nuit à Moab. Formations rocheuses sur la route entre Arches National Park et Moab en fin de journée. Jour 2 : On passe la journée entière à Arches National Park (plan du parc), spectaculaire mais pas immense. Il y a de nombreuses randonnées à faire mais on commence par celle qui mène à Delicate Arch (celle qu’on voit partout en photo), posée sur le rebord d’un grand cirque en pierre et à travers laquelle on aperçoit les La Sal Mountains. Il vaut en réalité mieux y aller en fin de journée, la lumière y est incroyable au coucher de soleil. On enchaîne avec Landscape Arch (à faire plutôt au lever du soleil) et on finit la journée dans la Windows section avec les mini balades qui mènent à Double Arch, Balanced Rock et les North & South Windows. Nuit à Moab. Delicate Arch, l'une des arches les plus photographiée d'Arches National Park Jour 3 : On commence la journée par un tour en hélico pour survoler la région de Moab. Cher mais superbe. Puis on fait la route vers la section la plus courue de l’immense parc de Canyonlands : « Island in the sky » (plan du parc). Là aussi, on fait quelques randonnées, à commencer par la vertigineuse balade de Grand View Overlook. On enchaîne avec un bout du Upheaval Dome et on finit à Mesa Arch pour le coucher de soleil. Nuit à Moab. Le bleu des lacs de potassium au milieu du désert de l'Utah, tout près de Moab, vu d'hélicoptère Jour 4 : Le matin, on file vers une section beaucoup plus confidentielle de Canyonlands, the « Needles ». La route, qui contourne le parc, est beaucoup plus longue mais magnifique. Sur place, c’est un peu moins spectaculaire que  « Island in the Sky » mais beaucoup plus tranquille. On ne croise quasiment personne. On fait une petite randonnée à Cave Spring et on explore le reste en voiture. On rentre tranquillement en admirant à nouveau les paysages grandioses de cette route. Le soir, on retourne à Arches pour observer les étoiles. Moab est censé être un des endroits où le ciel est le plus limpide au monde. C’est sympa mais pas non plus complètement bluffant, y’a quand même pas mal de lumières autour. Nuit à Moab. Quelques vaches sur la route entre The Needles, une section reculée du parc de Canyonlands, et Moab Jour 5 : On repart de Moab pour remonter vers le Nord. On s’arrête à Dead Horse Point, immanquable mais c’est juste un point de vue.  Puis on remonte jusqu’à Salt Lake City où on déjeune chez In & Out burger, on va visiter le petit complexe absurde des Mormons et on reprend la route qui mène à Yellowstone. On s’arrête pour la nuit à Rock Springs, l’endroit le plus moche du monde. Nuit à Rock Springs. Dead Horse Point Grand Teton & Yellowstone Jour 6 : On reprend la route tôt et sans regret vers Jackson Hole. En chemin, on croise quelques bleds absurdes (Eden, Wyoming, incroyable), des lamas et une rivière rouge sang. On arrive à Jackson Hole pour le déjeuner. L’aprem, on va faire une petite promenade dans le Parc National de Grand Teton (je m’en remets pas) : Taggart Lake. Pas mal. On roule un peu dans le parc aussi pour voir le coucher de soleil sur la barre montagneuse enneigée, vraiment magnifique. Nuit à Jackson Hole. Coucher de soleil orageux sur la chaîne de montagnes de Grand Teton National Park Jour 7 : Le matin, on retourne dans le parc de Grand Teton (plan du parc) pour faire une petite croisière sur le Lake Jenny. Puis on continue vers le Nord jusqu’à la South Entrance du Yellowstone. Alors dans le Yellowstone (plan du parc), il faut un peu réfléchir à la façon d’organiser son temps parce que le parc est immense. On commence par l’Est de parc, en allant faire le tour du West Thumb Geyser Basin qui donne un premier bel aperçu des piscines aux couleurs insensées qu’on peut trouver un peu partout dans le parc. Puis on continue jusqu’à Lake Village en s’arrêtant un peu tout le temps au bord de la route. Nuit à Lake Village. Une des piscines aux couleurs impossibles du West Thumb Geyser Basin, dans le parc du Yellowstone Jour 8 : Grosse journée. On part de Lake Village pour aller dans le secteur Ouest. On reprend la même route que la veille et on refait une petite pause à West Thumb pour voir les bassins au soleil. Puis on continue la route jusqu’au fameux geyser Old Faithful, appelé ainsi pour sa régularité. C’est un peu l’usine et pour chaque éruption, il y a des centaines de gens massés sur des gradins. C’est grotesque mais le geyser est impressionnant. Moi, ce qui m’excite le plus, c’est l’étape d’après, le Midway Geyser Basin où on trouve le Grand Prismatic Spring, sorte de grand lac multicolore complètement incroyable. Mais il y a un piège. Depuis la promenade du Midway Geyser Basin, on le voit d’en bas et donc pas très bien. Beaucoup de fumée, des grandes coulées orange, un peu de bleu impossible qu’on aperçoit entre les volutes quand le vent souffle dans le bon sens. Mais la vue qui mérite le voyage, c’est l’a vue d’en haut, de l’autre côté. Pour y accéder, il faut s’arrêter au bord de la route un peu avant le parking et prendre le chemin de randonnée qui part de là et monte sur une petite colline qui surplombe la source. Même si c’est fermé, il faut absolument y aller. Après cela, on continue la route jusqu’à Mammoth Hot Springs, tout au Nord du parc. En chemin, on fait de petits arrêts pour observer les bisons et jeter un œil aux différents points d’intérêt : Fountain paint pots, Gibbon Falls, Artist paintpots, etc. En arrivant, on va faire un tour le long des formations délirantes de Mammoth Hot Springs. Nuit à Mammoth Hot Springs. Les sources blanc albâtre de Mammoth Hot Springs, dans le parc du Yellowstone Jour 9 : Le matin, on refait un petit tour dans les Mammoth Hot Springs puis on fait la route vers l’Est jusqu’à Canyon Village. Le coin est assez spectaculaire avec ses grandes falaises jaunes, et la rivière qui serpente au fond du canyon. J’ai adoré. Sur la route, on prend notre temps pour observer quelques animaux : des bisons, des cerfs et même un bébé ours noir sur le bord de la route. On revient tranquillement vers Mammoth Hot Springs pour le coucher de soleil sur les paysages lunaires du coin. Nuit à Mammoth Hot Springs. La Yellowstone River, près de Canyon Village, serpente entre les falaises jaunes Jour 10 : C’est le dernier jour dans le Yellowstone alors on repart vers le Sud pour aller faire une assez longue randonnée à Norris Geyser Basin, immanquable là aussi. Des petits geysers, des bassins colorés, des rivières vert fluo… En chemin, on a fait une mini pause à Roaring Mountain, un pan de montagne percé de trous qui fument en continu. Puis on retourne faire un petit tour à Old Faithful et surtout Grand Prismatic. Je ne m’en lasse pas. On finit la journée en prenant la route plein Ouest vers le West Entrance. Nuit à West Yellowstone. Grand Prismatic Spring, l'un des paysages les plus spectaculaires du monde, dans le parc du Yellowstone Jour 11 : Le matin, on retourne rapidement dans le Parc à Firehole Falls (pas indispensable) puis on rebrousse chemin jusqu’à la West Entrance pour refaire la route jusqu’à Salt Lake City d’où on redécolle le soir. Un oiseau perché sur le dos d'un bison, dans le parc du Yellowstone Photos Grand Teton & Yellowstone

Jour 1 : Arrivée à Chicago. Nuit à Chicago. Jours 2 et 3 : Visite de Chicago. Nuits à Chicago. Jour 4 : Vol entre Chicago et Phoenix. Récupération de la voiture de location (Chevrolet Impala) et route jusqu'au Grand Canyon, en passant par Flagstaff (déjeuner à Sedona). Nuit à Grand Canyon Village. Jour 5 : Lever de soleil au Grand Canyon. Randonnée toute la journée le long du South Rim. Coucher de soleil à Lipan Point. Nuit à Grand Canyon Village. Jour 6 : Lever de soleil à Moran Point puis route jusqu'à Page (en passant brièvement à Cameron). A Page, visite de l'Antelope Canyon, du Horseshoe Bend et coup d'oeil au barrage du Lake Powell. Puis route jusqu'à Monument Valley. Coucher de soleil sur la terrasse du View Hotel. Nuit à Monument Valley. Jour 7 : Lever de soleil sur la route panoramique de Monument Valley. Route jusqu'à Moab (via Mexican Hat). Visite d'Arches National Park (Balanced Rock, North & South Window, Park Avenue,...) et coucher de soleil à Delicate Arch. Nuit à Moab. Jour 8 : Lever de soleil (avorté) à Landscape Arch puis randonnée dans Devil's Garden le matin. L'après-midi, tour de buggy dans le désert à proximité de Moab. Nuit à Moab. Jour 9 : Lever de soleil à Dead Horse Point puis route jusqu'à Canyonlands National Park. Visite et randonnées toute la journée à Canyonlands. Nuit à Moab. Jour 10 : Retour à Landscape Arch pour le lever de soleil (magnifique cette fois-ci) et route jusqu'à Capitol Reef National Park. Randonnée dans Capitol Reef. Nuit à Torrey. Jour 11 : Retour à Capitol Reef le matin puis route jusqu'à Bryce Canyon par la magnifique Route 12. En chemin, nombreux arrets panoramiques le long de la Dixie National Forrest et au Kodachrome Basin. Arrivée pour le coucher de soleil à Bryce Canyon. Nuit à Bryce Canyon City. Jour 12 : Lever de soleil à Sunrise Point puis randonnée toute la journée (Peek-a-Boo Loop trail) dans Bryce Canyon. Coucher de soleil à Sunset Point. Nuit à Bryce Canyon City. Jour 13 : Lever de soleil à Sunset Point et route jusqu'à Zion National Park. L'après-midi, randonnées dans Zion (Emerald Pools trails, Riverside walk et Weeping Rock trail). Nuit à Springdale. Jour 14 : Lever tranquille et route vers Las Vegas. Après-midi à arpenter le Strip. Spectacle du Cirque du Soleil en soirée. Nuit à Las Vegas. Jour 15 : Départ pour Los Angeles. Visite d'Hollywood et Beverly Hills. Nuit à Santa Monica. Jour 16 : Matinée à Santa Monica puis visite éclair du Getty Center avant de filer à l'aéroport pour le départ. Photos USA Récit USA Agrandir le plan

Partis rendre visite à des amis fraîchement installés à Chicago, nous en avons profité pour aller à la rencontre du grand Ouest, en mode un peu express mais suffisant pour en prendre plein la vue et se régaler de l’inénarrable American Way of Life. On visite rapidement Chicago, ville qui présente le double avantage de disposer d’un patrimoine architectural magnifique et de permettre de l’explorer en bateau, au fil de la Chicago River. On évite ainsi les interminables promenades pour profiter de tout cela confortablement installé sur le pont supérieur d’un joli ferry au son de commentaires essentiels : "Dans cet immeuble, tous les appartements sont équipés de baignoires, il y a un parking à trois niveaux et un fitness…" Palpitant, certes mais surtout représentatif de l’importance du confort matériel pour les américains. Une idée du confort que l’on peut encore mieux appréhender en visitant les quelques maisons entre lesquelles nos amis hésitent pour s’installer. On constate ainsi que la notion de charme semble complètement absente ou, en tout cas, terriblement secondaire aux notions d’espace et de praticité. Une maison démesurée, un garage, un bout de jardin et un mall le plus grand possible à portée de voiture : une définition du luxe à l’américaine. Skyline de Chicago et le Lac Michigan vus depuis le sommet de la Hancock Tower Aux Etats-Unis, on ne peut rien faire sans voiture et on n’aurait de toute façon pas idée de s’en priver. Quand je découvre, hilare, que les américains sont tellement fainéants qu’ils ont installé des drive-in même pour les distributeurs de billets, je ne peux m’empêcher de penser aux gros humains de "Wall-E", sanglés dans leurs chaises volantes d’où ils ont accès à tout. Après deux semaines de pratique, j’ai même imaginé un adage : « si vous avez l’impression que vous allez devoir marcher plus de 20 mètres pour atteindre votre destination, poursuivez votre route, il y a forcément un parking plus près ». De fait, la possession d’une voiture aux USA détermine l’existence sociale : elle permet d’effectuer les longs "commute" pour aller travailler, d’aller dîner chez des amis ou de faire les courses. Sans en bouger, on peut voir un film, commander son McDo, tirer de l’argent et c’est même souvent là que l’on a vécu ses premières expériences sexuelles. La voiture, c’est justement ce qui nous attend après avoir quitté nos amis à regret et avoir rallié Phoenix en avion. Au programme, 3500 kilomètres de route en onze jours. On n’est pas des rigolos. L’excellent chroniqueur Bill Bryson disait : "Sur une route aussi droite et aussi large qu’une autoroute américaine, 90 km/h est une limitation de vitesse ridicule. On a l’impression de marcher." Du coup, on est vite tenté d’accélérer, auréolé de cet absurde sentiment d’impunité que la condition de touriste de base vous fait toujours ressentir au volant d’une voiture de location dans une contrée étrangère. Comme si faire croire que vous parlez mal anglais allait excuser le fait que vous ne sachiez pas lire des panneaux routiers déchiffrables par quiconque ayant le niveau intellectuel d’un enfant de 6 ans. Alors, on se fait inévitablement arrêter par un bon shériff à la trogne burinée dans un 4x4 dont les gyrophares consomment en 20 minutes la quantité d’électricité dont dispose le Bangladesh pour une année. Il s’approche de la voiture et vous lance l’absolument universel "Do you know why I’m arresting you?". A Paris, on répond toujours un "Oui, je suis désolé" résigné ; mais ici, on a encore l’espoir de s’en sortir avec un simple "Warning" et une bonne histoire pour les copains, alors on tente un "I really don’t, Officer" (et merde, j’avais dit que j’essayais de faire croire que je parle mal anglais). Après une demi-heure d’attente, on repart avec une bonne histoire, certes, mais aussi $105 d’amende… Les routes sont certes longues, les distances immenses mais rarement monotones parce qu’on traverse les paysages incroyables, à la fois magnifiques et démesurés, de l’Arizona et de l’Utah. En quelques jours, nous visitons tous les plus grands parcs de cette partie de l’Ouest. Le jour de notre arrivée, une tempête de neige s’est abattue sur la région. Toutes les routes pour accéder au Grand Canyon sont bloquées par la neige et les carambolages. Impossible d’y accéder. Juste au moment où nous allions nous résigner à dormir dans le bled inutile de Sedona, l’autoroute rouvre miraculeusement et nous roulons jusqu’au Grand Canyon dans une tempête de neige apocalyptique. C’est un peu pénible sur le moment mais la neige qui persiste dans la plupart des parcs apporte un contraste de couleurs magnifique. Neige sur le Grand Canyon, en Arizona Nous enchaînerons ensuite avec Antelope, Monument Valley, Arches et Canyonlands, Capitol Reef, Bryce Canyon et Zion. Passant de l’un à l’autre, on s’imagine tantôt dans un film d’Indiana Jones ou dans un western de John Ford, tantôt revenus à des temps préhistoriques. Les paysages de l’Ouest sont si connus qu’ils évoquent toujours quelque chose. Mis en scène dans tant de livres et de films, ils font partie de la culture occidentale ; et ce parce que leur immensité et leur beauté mêmes sont une source d’inspiration inégalable pour les artistes. Quand on s’y promène, on a le sentiment que la Terre nous révèle ses entrailles, qu’elle nous laisse entrevoir ce que le temps a construit. Face au défi à la pesanteur que représentent les arches de pierre d’Arches National Park ou à la finesse sublime des aiguilles de pierre (les "needles") de Bryce Canyon, on se trouve, littéralement, sans voix. Du coup, le retour à la civilisation est un peu brusque. Surtout quand cette civilisation est Las Vegas, le paradis du carton-pâte faussement luxueux pour beauf qui se fantasme flambeur. Les premiers instants d’adaptation sont un peu difficiles mais ça revient vite et une fois installés dans l’un des innombrables palaces (où l’on peut en fait se loger pour pas très cher), on part à l’assaut du mythique Strip, ses halls d’hôtels labyrinthiques, ses reproductions de monuments au mauvais goût assumé et surtout sa faune invraisemblable. Short, chemisette hawaïenne ignoble, et un goût certain pour l’embonpoint semblent de rigueur. A les voir, on se dit qu’ils ont dû économiser toute l’année pour venir se donner l’illusion d’être riches en buvant des mètres de margaritas qu’ils s’attachent autour du cou dans la rue et en claquant leur salaire annuel dans des machines à sous sans même que ça ait l’air de les rendre heureux (ou même satisfaits). A Vegas, tout est conçu pour vous faire cracher du pognon. On éclate d’un rire un peu consterné quand le portier de l’hôtel nous fait visiter la chambre et nous explique qu’il y a des détecteurs de mouvement dans le mini-bar. Si on prend une canette sans la reposer exactement dans son emplacement dans les 60 secondes qui suivent, le prix de la boisson est automatiquement facturé sur votre chambre… On croit rêver. Cette ville, dans son ensemble, est ridicule mais reconnaissons que le temps d’une journée, on s’y amuse bien ! Hot babes à Las Vegas, Nevada Finalement, on roule jusqu’à Los Angeles pour passer une nuit et une matinée à Santa Monica. Sur la plage, le matin, nous croisons un père occupé à entrainer ses deux enfants à quelque agrès amusant. Nous discutons brièvement puis, au moment de nous quitter, il nous lance : "I’ll never see you again but God bless you, God bless you !" Ils sont vraiment impayables ces Américains. On reviendra. Photos USA Itinéraire USA